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| Sabina Popea |
Entre los bustos que se exponen en el patio del
Museo Arqueológico Nacional, junto a la sala
Hispania Romana, se encuentra el de
Sabina Popea, con una breve descripción del personaje: "
Popea.
Esposa de Nerón de la familia Julio Claudia fue emperatriz desde el año 63 hasta el 65. Murió asesinada por el emperador cuando estaba embarazada. Los historiadores romanos hablan de su belleza e inteligencia". La obra procede de
Medina Sidonia,
Cádiz, fechada entre los años 58 y 65 de nuestra era. Para averiguar algo más sobre ella busqué entre las crónicas romanas donde la presentan como una mujer de belleza y sensualidad cautivadoras aunque carente de escrúpulos, tal como la describe
Cornelio Tácito "
a pesar de su innegable subjetividad" de sus
Anales, y lo poco que pude extraer de
Los doce césares de
Cayo Suetonio.
"
No menos notable fue la desvergüenza que, aquel año, marcó el comienzo de grandes males para la república. Había en la Ciudad una tal Sabina Popea, hija de Tito Olio; pero había tomado el nombre de su abuelo materno, Popeo Sabino", Así comienza su relato
Tácito sobre la vida de
Popea que va intercalando entre la historia del principado de
Nerón, "
Esta mujer -añade-
poseía todas las virtudes excepto un espíritu honesto". De conversación agradable e ingeniosa "
aparentaba modestia, pero en realidad obraba con descaro"; aparecía pocas veces en público, pero cuando lo hacía era con parte del rostro tapado, "
nunca se preocupó de su reputación y no hacía distinciones entre maridos y amantes", sin someterse en este aspecto ni a sus sentimientos ni a los ajenos, simplemente "
dirigía su sensualidad a cualquier objetivo de que pudiera sacar provecho". A partir de esta presentación comienza a narrar su trayectoria dentro de la corte romana.
Estaba casada con un caballero romano llamado
Rufo Crispino con quien tenía un hijo. Se dejó seducir por
Otón "
que se valió de su juventud, de sus excesos y de ser el amigo más íntimo de Nerón" para alcanzar sus favores. Siendo ya mujer de
Otón éste no cesaba entonces de alabar su hermosura al emperador con el fin de compartirla con él y sacar de este vinculo influencias en su propio provecho. No tardó mucho
Popea en ser presentada a
Nerón. a quien acaba seduciendo; su primera intención es intentar que éste abandone a su concubina, su más cercana rival, la liberta
Acte, Mientras crece su influencia sobre
Nerón, es su marido quien será apartado del círculo íntimo de emperador, hasta que "
finalmente para que no fuera su rival en la Ciudad, se le encarga el gobierno de la provincia de Lusitania" donde es trasladado. Allí vivió "
con integridad y decencia" y moderado en el ejercicio del poder. Posteriormente
Otón alcanzará relevancia en la historia de
Roma tras la muerte de
Nerón,en el año 69, llegando a ser proclamado emperador.
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| Agripina, madre de Nerón |
Popea tras divorciarse de
Otón -estaban casados
per usum, "
el matrimonio quedaba disuelto si la esposa pasaba tres noches seguidas fuera del domicilio conyugal", lo que aprovechaba para pasar dos noches con el emperador y la tercera lo abandonaba incrementando así los celos y el deseo de
Nerón- sólo le quedaba que el emperador se divorciara de su mujer,
Octavia, pero éste difícilmente lo conseguiría mientras
Agripina, la madre de
Nerón, estuviese viva. Con el objetivo puesto en eliminar a
Agripina,
Popea comenzó a llamar la atención del emperador sobre su madre, lamentándose de ella constantemente. Mientras, por otro lado, surgió el turbio asunto del incesto del emperador y de la propia
Agripina quien se vanagloriaba de ello. En este asunto estuvieron implicados
Séneca, que a través de la liberta
Acte intentaba tener noticias ciertas del incesto, y
Burro, el otro preceptor de
Nerón. Para evitar la ignominia que recaería sobre la reputación de
Nerón, deciden eliminar a
Agripina simulando un naufragio. Tras provocar el naufragio
Agripina sobrevive por lo que finalmente es muerta a espada sin más disimulo en su propio lecho.
Tras el asesinato de su madre,
Nerón se presta entonces a contraer matrimonio con
Popea, . Antes, sin embargo, ha de repudiar a su esposa
Octavia, aunque se encontró con el problema de que su mujer, por su modo de vida y su ascendencia, era hija de
Claudio, y sobre todo "
por las simpatías del pueblo" por su persona, se había convertido en una molestia tanto para
Nerón como para
Popea, El emperador alegará para repudiarla que era estéril, acusándola a la vez, por medio de uno de sus servidores, de haber cometido adulterio con un esclavo, y aunque todas sus doncellas niegan tal extremo,
Octavia es deportada a
Campania. Esta decisión es tomada con constantes quejas y murmullos entre la plebe lo que al parecer, -aquí hay un paréntesis en blanco en el relato de
Tácito- provoca que
Nerón la haga volver del destierro. En pleno júbilo la plebe invade el
Capitolio, derriba los bustos de
Popea a la vez que pasean y ensalzan los de
Octavia. Finalmente son disueltos por soldados armados que restituyen el honor de
Popea.
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| Nerón |
Tras este percance
Popea, argumentando que un nuevo tumulto puede acabar con su vida e incluso con la del propio
Nerón, convence a éste de la necesidad de deshacerse definitivamente de
Octavia. Esta vez es desterrada a un pequeño islote al norte de
Nápoles. Como acusación se retoma el asunto del adulterio con un esclavo, éste era
Aniceto, el mismo que ideara el naufragio para atentar contra
Agripina. Una vez confiesa es desterrado a
Cerdeña donde vivirá cómodamente hasta su muerte de forma natural. Según
Tácito,
Octavia tenía tan solo veinte años cuando recibe y a pesar de su juventud había tenido que sufrir los engaños de
Nerón con
Acte y
Popea viviendo una muerte en vida que culminará, a los pocos días del destierro, cuando se le ordena morir. Los soldados la atan y le abren las venas para que muriese desangrada "
mas como la sangre, retenida por el pánico, corría con demasiada lentitud, la matan con el vapor de un baño hirviendo. A esto se añade una crueldad aún más horrible cuando su cabeza fue cortada y llevada a la Ciudad para que la viera Popea".
En el año 63 "
Nerón recibió con alegría sobrehumana el nacimiento de la hija que le dio Popea; y la llamó Augusta después de dar a Popea el mismo título". tras el nacimiento se organizaron juegos y fiestas, se agasajaron a los dioses y proclamaron votos públicos y se elevó un templo a la
Fecundidad, y "
todo esto se desvaneció al morir la niña sin haber cumplido aún los cuatro meses";
Nerón, "
lo mismo que había sido desmedido en su alegría, así lo fue en su tristeza".
El año 65, según relata
Tácito de forma lacónica, se celebraron juegos quinquenales, Al término de éstos
Popea de forma dramática "
encontró la muerte en un acceso de ira de su marido, quien la mató de una patada a pesar de estar embarazada". Según
Suetonio,
Nerón que se casó con
Popea tan solo 12 días después de repudiar a
Octavia, amaba a
Popea apasionadamente, aunque "
su amor no impidió sin embargo que la matase de un puntapié, porque enferma y en cinta, le reconvino con viveza viéndole retirarse algo tarde de una carrera de carros". Algo más explícito,
Tácito concluye que a pesar del brutal acto de
Nerón, "
él deseaba tener hijos y estaba muy enamorado de su mujer" y en lo que puede considerarse su arrepentimiento, el cuerpo de
Popea, en contra de la costumbre, no fue incinerado, sino que "
fue embalsamado con perfumes y colocado en el túmulo de los Julios. No obstante se celebraron públicas exequias y él en persona pronunció en los Rostros el discurso fúnebre, alabando su belleza, el que hubiera sido madre de una niña divina y otros dones de la fortuna como si de virtudes se tratara".
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| Bustos de Agripina, Nerón y Pepea en la sala del M.A.N. |
Para esta entrada he consultado la siguiente documentación:
Cornelio Tácito: Anales, ed. López de Juan, Crescente, Alianza Editorial, Madrid 1993.
Los doce césares, Cayo Suetonio Tranquilo, en. e-Booket.net
Las fotografías son de los bustos pertenecen a la espléndida colección del Museo Arqueológico Nacional (M.A.N.) de Madrid expuestos en el patio junto a sala Hispania Romana.
