Castillo de Oreja

Habíamos llegado al despoblado de Oreja tomando el camino que desde Aranjuez bordea el valle que ha excavado el Tajo. A nuestra izquierda se levantaba la tenue polvareda que provocaban los tractores preparando los campos para la siembra; a nuestra derecha se elevan los farallones de yesos que dominan el paisaje hacia el norte. Desde el camino podíamos ver la torre del homenaje del castillo de Oreja desde al menos de un kilómetro de distancia. Pronto nos vimos frente al camino que nos llevaría a la fortaleza por una pendiente suave, fácil de acometer, para superar un desnivel de 75 metros.

Restos de la esquina suroeste de muralla y torre del homenaje

EL CASTILLO

Siguiendo la descripción que de lugar hace Amador Ruibal,  la fortaleza se eleva sobre "un risco de yeso que le sirvió de asentamiento y con ese material se hizo la mayor parte de la construcción, que se amoldaba al emplazamiento con forma irregular. Parte del cerro se ha desmoronado recientemente (debe referirse a la parte norte por la que se accedía a la torre del homenaje, dejando un estrecho paso para acceder desde el lado oeste, derrumbe que propició "el arrastre de algunas zonas de la fortaleza", dejando prácticamente aislado el lado este.

Cara oeste de la torre del homenaje. A la derecha resto del paramento sur

Detalla Ruibal que la fortaleza contaba con "tres puertas y tres recintos. El exterior conserva restos de cortinas". Uno de estos restos, en la zona norte, sólo es visible desde el exterior, el otro se localiza en el lienzo suroeste. "El interior, en mejor estado, rodea la torre del homenaje de tres plantas con bóveda de ladrillo y chimenea, construida en mampostería y sillares en los ángulos. Junto a ella están los restos de la iglesia, un aljibe, un silo y sepulturas antropomorfas", La visión de las cortinas y torres de las muralla desde el valle del Tajo, concluye, resulta impresionante a la vez que inexpugnable.

El castillo desde el lado norte, a la derecha restos del muro de contención

La torre dispone de pocos vanos, lo que nos habla de una torre defensiva; cuenta con un gran ventanal en la cara norte sobre la puerta de acceso que da paso a la planta baja y, mediante una escalera embutida en el muro noroeste, se accede a la planta superior donde arranca la chimenea. Los restos de las almenas tienen pequeñas aspilleras y troneras que defienden la cara este. Construido en mampostería presenta las esquinas redondeadas hasta la altura del almenaje. La cara este y la cara sur presentan una pequeña zarpa que desaparece al nivelarse el terreno en las caras oeste y norte.

Torre del homenaje desde la puebla donde se observa la zarpa en la base

En el centro de la cara sur de la torre del homenaje se instaló un escudo heráldico remarcado con inscripción difícil de observar y describir que hoy, gracias a la imagen del dron, podemos ver con todo detalle.

Escudo heráldico incrustado en la cada sur de la torre del homenaje
Fotografía de Rafael Moreno

CIRCUNSTANCIAS HISTÓRICAS

Oreja tiene su origen en la población romana de Aurelia, lugar "donde los musulmanes emplazaron una puebla fortificada, aprovechando restos antiguos. Pasó a Alfonso VI con la "dote de Zaida". La dote de Zaida correspondía a las arras del enlace de la princesa musulmana con Alfonso VI. La componían los castillos de Oreja, Uclés, Mora, Alarcos, Consuegra, Ocaña, Huete, Amasatrigo y Cuenca. La donación debió producirse después de 1091 tras la conquista de Córdoba por los almorávides en la que resultó muerto el marido de Zaida , hijo del rey de Sevilla, que una vez viuda desposaría con Alfonso. El castillo de Oreja permaneció en poder cristiano hasta que fue conquistado en 1113 por Abd Allah ibn Mazdali, "quien causó grandes estragos", en opinión de Ruibal.

Interior de la torre. Planta baja con los arranques de la bóveda de lacrillo

Oreja tenía una importante posición estratégica como nos recuerda Cooper, quien destaca que tras la caída de Toledo en 1085, Oreja junto a Coria eran los dos núcleos principales que tenían los musulmanes para la defensa de la línea del Tajo, posiciones que controlaban sendos vados del río frente a los ataques castellanos, Oreja y Albalat. Debemos tener en cuenta que, como indica Cooper, la distancia entre las dos poblaciones, Oreja y Coria, es de 250 km. Muñoz Ruano nos trae en una nota de su trabajo, el texto de la Crónica del Emperador; en referencia a Alfonso VII: "Sucedió en los días de la reina doña Urraca. El rey de Sevilla, el rey de Córdoba y los demás reyes y príncipes de los moabitas que había en el territorio de los agarenos, tras reunir una gran multitud de caballeros, peones y ballesteros, llegaron al territorio de Toledo y luchando tomaron el castillo llamado Oreja efectuaron una gran matanza de cristianos y capturaron a otros".

Primera y segunda planta y línea de mechinales en la cara este de la torre 

Álvar Fáñez, el más afamado capitán de Alfonso VI, acudió en defensa de los sitiados en Oreja, aunque fue derrotado en "Montesant" por el mencionado Ibn Mazdali, gobernador de Córdoba, Granada y Almería. Posiblemente por la misma época los musulmanes conquistan Zorita y, tras esta plaza, caerán en su poder Coria y Albalate desde donde, "con un gran número de caballeros y peones, que diariamente atacaban toda Extremadura hasta el río Duero, y los que estaban en Oreja atacaban cada día Toledo y las demás ciudades que están en la Transierra causando muchas muertes y efectuando muchos botines". Junto a estos descalabros hay que añadir que al año siguiente de la pérdida de Oreja, en 1114, Álvar Fáñez fue asesinado en Segovia, donde había tomado la ciudad para doña Urraca frente a los partidarios de Alfonso I de Aragón. Sin embargo, 1118 fue un año favorable para los cristianos al lograr derrotar a los musulmanes capitaneados por Ibn Mazdali,que se habían establecido en Tudela con el propósito de desestabilizar las tropa cristianas que ponían cerco a Zaragoza, dando muerte al emir musulmán y a sus dos hijos en septiembre de ese año.

Bóveda de ladrillo y chimenea en el interior del muro oeste

Hay que destacar la importancia de Ibn Mazdali al frente de las tropas almorávides en el intento de recuperar los territorios conquistados por Alfonso VI, y la conquista de Valencia a doña Jimena, viuda del Cid . En un alarde de poder obligó al rey castellano a evacuar la población cristiana de la ciudad al comprobar, comenta Menéndez Pidal, la dificultad que entrañaba su defensa. Con esta conquista Ibn Magdalí convierte Valencia en trampolín para hostigar a los cristianos. Penetrando por el valle del Henares llegó hasta Guadalajara cuyas tierras saqueó y, en 1113 asedia y conquista además de Oreja, las importantes fortalezas de Zorita, Coria y Albalate, que formaban la línea defensiva del Tajo. Con estas conquistas Ibn Mazdali amentaba la presión almorávide sobre Toledo y otras villas de la Transierra, llegando a devastar la comarca de La Sagra y sitiar la ciudad imperial, sin embargo no logró incrementar la presencia magrebí en la comarca.

Puerta de acceso al castillo. A la izquierda escalera que baja al sótano

Reconquistada Oreja por los musulmanes, coincide Ruibal, "los invasores africanos convirtieron el castillo en uno de los puntos de ataque contra los castellanos, que en 1132 sufrieron una derrota en sus proximidades". Muñoz Ruano señala que a partir de 1133 Alfonso VII lleva a cabo varias campañas, siendo quizá la más importante la que se realice el año 1139, "cuando Alfonso VII desencadene un gran ataque que culminará con la toma de la fortaleza de Oreja". Señala Ruibal que el Emperador "organiza su conquista con tropas toledanas, extremeñas, gallegas y leonesas, lo que nos indica la importancia de la fortaleza, en cuyo auxilio organizaron los almorávides campañas contra Toledo. Casi 6 meses duró el asedio del castillo con todo tipo de máquinas de guerra hasta ocuparlo".

Escalera por la que se accede a la planta planta superior en el muro norte

Una vez conquistada la fortaleza "los castellanos restauraron el castillo, lo pertrecharon y guarnecieron, dando Alfonso VII un fuero para fomentar la repoblación. Los cambios introducidos en el castillo fueron grandes, transformando profundamente la antigua fortaleza, que Alfonso VIII cederá a los caballeros santiaguistas, quienes la defienden frente a los almohades a finales del siglo XII". La Orden de Santiago, tras ubicarse en Uclés, poseía además del castillo y la villa de Oreja, las poblaciones de Aranjuez, Ocaña y Fuentidueña de Tajo tal como nos recuerda Cooper. A partir de 1174 la orden tenía como objetivo asegurar el control de las aguas del Tajo y la explotación de la vega de Toledo.

Interior del aljibe que se sitúa al oeste de la torre del homenaje

Concluye Ruibal, con las tenencias de la fortaleza que "en el siglo XV fue cedida a Gutierre de Cárdenas" por sus servicios a la Corona. Fiel servidor de Isabel la Católica, Cárdenas recibió de ésta el castillo de Elche, a la vez que era señor de Maqueda, comendador mayor de la Orden de Santiago y contador mayor de Castilla. Durante su posesión se llevaron a cabo grandes transformaciones en la fortaleza. Otros poderosos propietarios fueron los condes de Colmenar y los duques de Frías. Con

el avance de la reconquista hacia el sur el castillo perdió su valor estratégico que, unido a lo incómodo del paraje, propició que casi todos sus vecinos abandonan la población emigrando a Aranjuez o a Ontígola, municipio al que pertenece en la actualidad

Vertiente sur del cerro donde se asienta el castillo
Fotografía de Rafael Moreno

Para esta entrada he consultado la siguiente documentación

Cooper, Edward, La fortificación de España en los siglo XIII y XIV, Ministerio de Defensa y Marcial Pons Historia, Madrid, 2014.

Muñoz Ruano, Juan, Construcciones histórico-militares en la línea estratégica del Tajo, Tesis doctoral.

Ruibal, Amador, Castillos de Toledo, Ediciones Lancia, León, 1992.

Vertiente norte del cerro donde se asienta el castillo
Fotografía de Rafael Moreno

Cerro donde se asienta el castillo. A la derecha se observa la zanja abierta
 en la roca para la creación de uno de los recintos defensivos
Fotografía de Rafael Moreno

Nota: Las fotografías tomadas con el dron cuentan con todos los permisos de vuelo.