El Fuerte Marlborough

Tras nuestra visita a Fornells donde recorrimos sus defensas, nuestro siguiente destino es el Fuerte de Marlborough en Es Castell. al este de la isla de Menorca, nada más pasar Mahón. Para llegar al fuerte se ha de atravesar la población y dirigirse hacia la cala de Sant Esteve, siguiendo el Camino de Cavalls. Se llega a un aparcamiento desde donde se domina a nuestros pies la cala de Sant Esteve, justo enfrente se encuentra el fuerte construido de tal manera que. no se ve desde esta posición; a nuestra espalda, también invisible, dejamos el desmantelado castillo de San Felipe. Para llegar a la fortaleza de Marlborough hay que bordear la cala siguiendo el Camino de Cavalls y a medio camino de esta margen un cartel avisa de la entrada. Ésta se hace a través de un pasadizo excavado en la roca tal como podemos leer en el tríptico que entregan al viajero.

 

Imagen cenital del Fuerte Marlborough. Captura de pantalla de SIGNA

El tríptico hace una breve presentación y descripción de su ubicación: "Situado junto a la bocana del puerto de Mahón, en la cala Sant Esteve (Es Castell), fue construido por los británicos alrededor de 1720. Su nombre lo debe a Sir John Churchill, Duque de Marlborough, el general británico más destacado de la época y al que sus enemigos franceses inmortalizaron en una canción infantil como "Mambrú". 

Galería de entrada a la fortaleza

Como hemos comentado, y nos recuerda el tríptico, la fortaleza prácticamente no se ve, se encuentra "Casi mimetizada en el paisaje, gran parte de la fortificación está excavada en la roca. La galería de entrada, la galería de contraescarpa que rodea el foso y las contraminas que radialmente salen de ésta, tenían como finalidad proteger el recinto central y sus cuatro piezas de artillería emplazadas en plataformas semicirculares para artillería "a barbeta", la expresión alude a la fortificación cuyo parapeto carece de troneras y 'merlones', ni cubre a los artilleros para protegerlos del fuego enemigo y, por extensión, la pieza de artillería puesta sobre este tipo de fortificación. 

Galería excavada en la roca que forma la contraescarpa y troneras del foso

El estado de la fortaleza sufrió una modificación tras haber sido conquistada por los españoles en 1781  hasta que "En 1798 y siendo Menorca de nuevo británica, el jefe de ingenieros el capitán D'Arcy realiza la configuración del fuerte que hoy apreciamos y, a la vez, construye en el cerro que domina el fuerte por el Sur, una torre tipo Martello; la Torre Stuart o del Penjat -unida al fuerte por una parapeto de piedra que aún hoy día existe- con el fin de evitar el asentamiento de las baterías enemigas como ocurrió en el asedio francés y español". Estos dos asedios se produjeron en 1756 por el ejército francés que mantuvo en su poder la islas hasta 1763; y en 1781 por el ejército español que toma el control de la isla y procede a desmantelar el castillo de San Felipe manteniendo la posesión de la isla hasta 1798 en que volvería de nuevo a control británico hasta 1802 que definitivamente retorna a soberanía española. 

Contramina desde la galería de entrada

Durante el último periodo de dominio británico el capitán ingeniero Robert D'Arcy es encargado de la última reforma del fuerte y la construcción de siete torres modelo Martello. Estas torres habían sido propuestas por el teniente general Charles Stuart, a quien debe su nombre durante un tiempo la torre d'en Penjat y quien había tomado la isla a los españoles sin apenas resistencia. D'Arcy tuvo como ayudante al teniente ingeniero Charles William Pasley que más tarde, con el empleo de Teniente Coronel redactaría un manual sobre construcción militar. La d'en Penjat es una de estas torres, su construcción se inicia en 1798 y se concluye en 1799.

Dependencias vistas desde la galería de entrada

De esta manera, continúa el tríptico, la defensa de Mahón se encomendaba a "Tres fortificaciones: el castillo de San Felipe, el fuerte Marlborough y la Torre de Stuart (Penjat) debían protegerse mutuamente y, a su vez, defender el puerto de Mahón, codiciado por las potencias europeas durante todo el siglo XVIII como base para controlar el Mediterráneo". Destacar que el fuerte contaba con un pozo situado en el foso y que era el único punto de abastecimiento de agua durante los asedios.

Contraescarpa con troneras que defendían el foso

CIRCUNSTANCIAS HISTÓRICAS

Como hemos comentado y nos recuerda el tríptico, "El Fuerte Marlborough soportó dos largos asedios. En 1756, el del ejército francés al mando del Duque de Richelieu que arrebató la isla a los británicos y la ocupó durante siete años (1756-1763)". El 18 de abril de 1756 el Duque de Richelieu desembarcó al frente de 12000 soldados en Ciudadela que estaba defendida por 300 soldados británicos que ese mismo día abandonaron la plaza rumbo a Mahón. Las tropas francesas, tras cruzar la isla, pusieron cerco al castillo de San Felipe en Mahón. Unos días antes, desde Gibraltar, los británicos enviaron una flota de refuerzo a Menorca, en ese momento asediada por una flota francesa, entablando una batalla naval el 20 de mayo con resultado final favorable a la armada francesa. La flota británica se retiró de nuevo a Gibraltar.  El fuerte de San Felipe aún resistiría un mes el asedio rindiéndose a los franceses en junio de ese año, es de imaginar que el fuerte Marlborough corrió la misma suerte.

Rampa de acceso al recinto central desde el foso

Destacar que el vicealmirante inglés que comandaba la flota británica John Byng tras celebrar un consejo de guerra en el que se acordó abandonar la isla y retornar a Gibraltar, fue acusado de no dar todo el apoyo posible a las fuerzas de tierra, y aunque al principio fue ascendido al empleo de Almirante, tras la acusación posterior, basándose en los informes de la armada francesa, fue juzgado, condenado a muerte y ejecutado en marzo del año siguiente.

Piezas de artillería tras el parapeto del camino cubierto

El segundo asedio al que debió enfrentarse la guarnición del fuerte Marlborough fue en 1781, esta vez frente al "ejército español capitaneado por el Duque de Crillón (que) conquistó la isla y la devolvió temporalmente a la soberanía española en 1782". El Duque de Crillón, el militar francés Louis de Berton de los Balbo de Quiers, había sido Comandante del Campo de Gibraltar donde fue destituido por proponer la toma del Peñón en poder de los británicos aprovechando el derrumbe de una parte de la muralla del puerto, debido a una tormenta, sin la previa declaración la guerra. En 1781 se le encargó la expedición para la conquista de Menorca, entonces en manos británicas, empresa que llevó a cabo con éxito por lo que recibió el rango de Capitán General del Ejército, el Ducado de Mahón, la Orden del Toisón y Grandeza de España. Al año siguiente, en el verano de 1782, se le encomendó la toma de Gibraltar, fracasando en la empresa. Murió en 1796 siendo Capitán General de Valencia y Murcia. 

Vista Norte desde el fuerte: al fondo la fortaleza de La Mola y en el plano
intermedio, a la izquierda, se situaba el castillo de San Felipe.

Interesante es la descripción que se hace en el tríptico de la composición de la guarnición británica que defendió el fuerte en ambas ocasiones: "estaba compuesta de un Capitán, 50 infantes y 15 artilleros. Los infantes estaban encargados de defender el foso desde sus aspilleras con sus fusiles de la infantería enemiga que pudiera penetrar en él. Los artilleros servían a las piezas que defendían el flanco sur-este del fuerte."

Vista al Sur desde el fuerte: Torre d'en Penjat distante unos 450 metros del fuerte

Para esta entrada, demás del tríptico que se facilita en la entrada del fuerte, he consultado la siguiente documentación:

Fernández de la Fuente, Mónica, De la isla de Menorca a las costas sur y este de Inglaterra: análisis del prototipo de torre Martello, Tesis Doctoral, E.T.S. de Arquitectura, U.P.M., Madrid 2015.

Laird Cloves, William, Juicio y ejecución del almirante John Byng en 1757 texto extraído de su obra The Royal Navy: a Historu from the earliest times from to the present.

Terrón Ponce, José Luis, Berton de los Balbo de Quiers Fabri de Montcault, ficha de la Real Academia de la Historia, en dbe.rah.es

La ocupación francesa de Menorca, Consorcio Militar de Menorca, en consorciomilitarmenorca.com

Torre d'en Penjat y parte del parapeto que lo une con el fuerte

Esquema de la construcción de una mina y la contramina según dibujo
en las instalaciones del fuerte